В сентябре 1991 года над мариупольским горсоветом впервые на восточной Украине был поднят украинский национальный флаг. Тогда же в городе открылся первый гуманитарный ВУЗ города — мариупольский гуманитарный институт.
Экономический кризис, охвативший Украину, для Мариуполя обернулся свертыванием домостроения и остановкой почти всех государственных промышленных предприятий. Вместо этого появился частный сектор в экономике города, который, к сожалению, развивается очень медленно — при неблагоприятных условиях в экономике Украины. Почти свернуто домостроение, остановленные предприятия пищевой промышленности — городской мясокомбинат, пивзавод, ликеро-водочный завод. В 1999 году контрольный пакет акций ОАО "МК «Азовсталь» был выкуплен промышленной корпорацией «Индустриальный союз Донбасса». 2 ноября 2000 года Верховная Рада Украины приняла закон о продаже контрольного пакета акций ОАО «ММК имени Ильича» трудовому коллективу, что стало беспрецедентным случаем в новейшей истории Украины. Грузооборот порта за 2002 год достиг рекордной отметки за все время его существования — 13,7 млн. тонн. В конце удачного для портовиков 2002 года трудовой коллектив торгового порта совершил попытку взять порт в аренду, которая пока не удалась. В своеобразный прорыв пошел концерн «Азовмаш», производство которого в 2002 году превысило показатели почти десяти предыдущих лет. ММК имени Ильича сумел спасти от закрытия городской молокозавод и аэропорт, включив первый в свой состав и взяв в аренду второй.
Больших успехов достигли мариупольские спортсмены. В 1992 году городская футбольная команда «Азовец» под руководством лучшего футболиста Европы 1986 года И.Беланова вошла в высшую лигу чемпионата Украины из футбола. Борец В.Олийнык на ХХVI Олимпийских играх стал первым олимпийским чемпионом Украины. В течение 1996—2002 годов построены и реконструированы плавбассейн в физкультурном оздоровительном комплексе ММК имени Ильича и спорткомплекс ОАО «Азовмаш».
24 октября 1996 года благодаря инициативе греческой диаспоры Приазовья в Мариуполе было открыто консульство Греческой республики. А в 2000 году при поддержке правительства Греции в городе появился греческий культурный центр, где разместились греческие культурно-просветительские общества. С 2002 возле центра велось сооружение греческого медицинского центра. В феврале 2002 года городской председатель Мариуполя Юрий Хотлубей добыл в борьбе звание «Человек года» в номинации «лучший городской председатель», а по итогам 2002 года Мариуполь признан лучшим городом Украины по благоустройству. В 2003 году открылся греческий городской культурный центр, на средства ОАО ММК имени Ильича построен первый в Украине Экстрим-парк в пойме реки Кальчик.
